Vikings-Star Justin Jefferson spielt seine Vertragssituation cool und freut sich über den Druck

27. Juli 2023 / 16:55 Uhr / AP

Nachdem die erste Trainingseinheit des Trainingslagers beendet war, verließ Justin Jefferson das Übungsfeld der Minnesota Vikings. Er sah so fit und schlank aus wie eh und je und sein lockeres, breites Lächeln umrahmte seine Designer-Sonnenbrille.

Er wirkte kühl und schwitzte kaum, weil es keine Vertragsverlängerung gab.

„Das sind nicht die Worte, die ich gerade habe. Eigentlich geht es mir darum, einen Super Bowl zu gewinnen“, sagte Jefferson. „Einfach nur Siege zu holen und bei meiner Mannschaft zu sein. Der Vertrag läuft von selbst aus, und ich bin nur hier draußen, um Fußball zu spielen.“

Der unermüdliche Antrieb und die gesellige Präsenz von Jefferson halten die Spannung in Minnesota sicher auf einem Minimum. Die ungeklärte Vertragssituation für die externe Linebackerin Danielle Hunter scheint diesen Sommer ein viel größeres Problem für den Verein zu sein, auch wenn Jefferson den ganzen Frühling wegen seiner eigenen Trainings- und Geschäftsagenda außerhalb der Saison abwesend war.

VERBINDUNG: Trainingslager-Tracker der Vikings 2023: Verfolgen Sie die neuesten Nachrichten und Kaderaktualisierungen

Zum einen hat Jefferson noch zwei Jahre Laufzeit seines Rookie-Vertrags. Er hat sich auch zu einem Superstar auf einer erstklassigen Position gemausert, auf die die Vikings kaum zweifeln werden. General Manager Kwesi Adofo-Mensah hat vielleicht mit einem Augenzwinkern gesagt, dass er ohne Jefferson im Kader nicht einmal im Job bleiben möchte. Die Verhandlungen zwischen den Vikings und Jeffersons Vertretern befänden sich in der Phase des „ständig laufenden Dialogs“, sagte Adofo-Mensah diese Woche.

„Es gibt bestimmte Arten von Spielern, die man um sich haben möchte – Spieler, die Fußball lieben, großartig im Fußball sind, ihre Teamkollegen verbessern und diesen Siegergeist haben“, sagte Adofo-Mensah. „Ich werde nie vergessen, dass er, als ich ihn zum ersten Mal traf, nur vom Gewinnen sprach.“

Die Vikings holen in dieser Saison einen Rookie-Wide-Receiver, Jordan Addison, ein, nachdem sie den Veteranen Adam Thielen wegen Einsparungen bei der Gehaltsobergrenze entlassen haben. Sie haben die Rolle von KJ Osborn gestärkt und dabei auf die Fähigkeit des Spielers im vierten Jahr gesetzt, genug Schaden anzurichten, um die Verteidigung ehrlich zu halten und die Last der Deckung zu verringern, die Jefferson weiterhin sehen wird. Auch Tight End TJ Hockenson wird dabei eine große Rolle spielen.

LESEN SIE MEHR: Wer wird im Vikings-Trainingslager 2023 den zweiten Wide Receiver-Platz gewinnen?

Dennoch liegt die Verantwortung bei Jefferson, sich nach einer spannenden dritten Saison, in der er die NFL mit 128 Receptions und 1.809 Yards anführte und die Auszeichnung „AP Offensive Player of the Year“ gewann, weiterhin als Route Runner und Pass Catcher weiterzuentwickeln.

„Das ist nichts Neues. Ich liebe die Zielscheibe auf meinem Rücken. Das bedeutet mehr Druck auf mich. Das bedeutet, dass mehr Leute mich ansehen, und es öffnet mehr Menschen“, sagte Jefferson.

Die Vikings, beginnend mit Quarterback Kirk Cousins, sollten auf dem Weg zu einer reibungsloseren und produktiveren Saison als Offensive sein, nachdem sie nun ein ganzes Jahr im System von Cheftrainer Kevin O'Connell haben.

„Ich habe immer Vertrauen in die Beziehung zwischen mir und Kirk. Seitdem ich hier bin, ist unsere Beziehung immer besser geworden. Ich habe das Gefühl, dass er mir mehr vertraut. Ich vertraue ihm mehr. Je mehr wir zusammen spielen, desto besser.“ sind", sagte Jefferson.

Ein Ort, der auf Jeffersons Reise außerhalb der Saison stand, war Brasilien, wo er sich in Brasilien mit dem Fußballstar Vinicius Jr. anfreundete. Jefferson reiste im Rahmen seiner Rolle als einer der globalen Flag-Football-Botschafter der NFL nach Südamerika, um den alternativen Sport zu fördern.

„Einer der schönsten Orte, die ich je besucht habe. Es war auf jeden Fall ein Augenöffner, einfach mit Vinicius Jr. zusammen zu sein, zu sehen, wie das Leben dort lebt, und einfach ein Teil dieser Kultur und dieser Atmosphäre zu sein.“ „Es war auf jeden Fall eine tolle Erfahrung“, sagte Jefferson. „Ich liebe es, ein Gesicht der Liga zu sein, aber ich werde noch mehr ein Gesicht der Liga sein, sobald ich einen Super Bowl bekomme.“

Erstveröffentlichung am 27. Juli 2023 / 16:55 Uhr

© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.