Leah Hayes geht mit Selbstvertrauen in die Welt der Junioren

Nachdem Leah Hayes bei den Aquatics-Weltmeisterschaften 2022 auf dem Weg zu einer Bronzemedaille im 200-m-IM den Junioren-Weltrekord gebrochen hatte, verpasste sie bei den Weltmeisterschaften 2023 den erneuten Einzug in die Seniorenmannschaft. Jetzt richtet sie ihre Aufmerksamkeit auf die World Juniors 2023 in Netanya, wo sie eine der Headlinerinnen des Turniers ist.

Nachdem er in den Vereinigten Staaten ein vielversprechender junger Star war und 2018 von Sports Illustrated Kids zum Sports Kid des Jahres gekürt wurde,Leah Hayeswar im Jahr 2022 zu einer der besten Schwimmerinnen der Welt aufgestiegen. Das war etwas, das ihr im Alter von 16 Jahren sehr schnell einfiel, aber etwas, von dem sie glaubte, dass sie es verdient hatte.

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„Ich konnte wirklich verstehen, welchen Einfluss es hat, an mich selbst zu glauben“, sagte Hayes über seinen Auftritt bei den Weltmeisterschaften in Budapest. „Viele Leute trainierten mich und sagten: ‚Du musst so nervös sein, du bist bei deiner ersten Weltmeisterschaft und du bist so jung.‘ Aber ich dachte, ich bin eigentlich nicht nervös – ich wusste, dass ich dort sein sollte. Es gab Schritte auf meiner Reise, die mich an diesen Punkt geführt haben, und ich weiß, dass ich körperlich und geistig darauf vorbereitet bin. Da ich mit diesem Wissen in dieses Treffen ging, konnte ich mein Bestes geben, ohne nervös zu sein.“

Als 15-Jährige im Jahr 2021 belegte sie im 200-m-IM-Lauf den 54. Platz der Weltrangliste. Als 16-Jährige im Jahr 2022 verlor sie fast vier volle Sekunden unter ihrer Bestzeit in einem Jahr und belegte mit 2:08,91 den vierten Platz der Weltmeisterschaft. Damit sicherte sie sich zusammen mit ihrer amerikanischen Landsfrau einen 1:3-Erfolg bei der WeltmeisterschaftAlex Walsh . Hayes wurde bei der Golden Goggles Awards-Zeremonie von USA Swimming als „Breakout-Performerin des Jahres“ für 2022 ausgezeichnet und ihr Ruf als eine der besten jungen Schwimmerinnen der Welt war gestiegen.

Hayes fand es schwierig, ihre Leistungen von Anfang an zu verfolgenSchwimmweltmeisterschaften – Budapest 2022als sie für ihr Juniorjahr an der Kaneland High School in einem Vorort von Chicago nach Hause zurückkehrte.

„Nach der Weltmeisterschaft herrschte bei mir eine gewisse Flaute“, sagte Hayes. „Ich wusste nicht, wie ich mit dem Erfolg umgehen sollte, den ich hatte. Als ich zu einem lokalen Treffen ohne so großen Druck ging, verspürte ich immer noch den Druck, zu jeder Zeit und bei jedem Wettkampf das Beste zu geben, was ich konnte. Beim Training ging es mir genauso.

„Ich ging mit einer anderen Einstellung zurück und hatte das Gefühl, dass ich jeden Tag perfekt sein musste, um meinen Status im Schwimmen zu halten und besser zu werden. Es war sehr stressig und nicht gut für meine geistige Gesundheit und so funktionierte es mit der Zeit einfach nicht mehr gut.

„Irgendwann wurde mir klar, dass ich zu meinen Wurzeln zurückkehren musste und dass mir das Schwimmen allein Spaß machte und alles andere nur ein Nebeneffekt war. Schwimmen und Wettkämpfe, ich musste zurückgehen und feststellen, dass es einfach war. Das hat mir Spaß gemacht und ich konnte weder an den Druck noch an die Augen um mich herum denken.“

Im Jahr 2023 stand Hayes für das Finale über 200 m und 400 m IM bei den Phillips 66 National Championships in Indianapolis an und hatte die Chance, erneut die Weltmeisterschaft zu erreichen, um ihre Bronze aus dem Jahr 2022 zu verteidigen.

Das Treffen verlief jedoch nicht so, wie sie gehofft hatte. Im 400-m-IM erzielte Hayes mit 4:38,45 eine Bestzeit und wurde Dritter, drei Sekunden vor dem Einzug ins Team für Fukuoka. Bei ihrem besten Wettkampf, dem 200-m-IM-Lauf, war sie mit 2:10,42 fast zwei Sekunden langsamer als ihre Bestzeit aus dem Jahr 2022 und wurde Vierte – zweieinhalb Sekunden vom zweiten Platz entfernt. Die Zeit war eine Enttäuschung – sie war zu Beginn der Saison vor den Fans ihrer Heimatstadt bei der TYR Pro Swim Series in Westmont zwei Monate zuvor schneller geschwommen.

Es war ein unbefriedigendes Ende einer langen, harten Vorbereitungsarbeit gewesen. Hayes war seit acht Monaten am Stück im Wasser, angefangen im Oktober, nachdem sie ihre Verpflichtung bekannt gegeben hatte, für die University of Virginia zu schwimmen. Aber sie hat durch das Scheitern viel gelernt und gönnte sich nach Indianapolis eine dringend benötigte Pause.

„Nach den Nationals habe ich beschlossen, für ein paar Tage nach Florida zu gehen, um neu zu starten und einfach ein wenig zu entspannen“, sagte Hayes. „Ich war mit meiner Leistung (bei den Nationalmeisterschaften) nicht allzu zufrieden, also gingen mein Trainer und ich wieder ans Zeichenbrett und schmiedeten ein paar neue Pläne, und alles lief wirklich gut.“

Nach dem Ende der US-Meisterschaften nahm Hayes die Einladung zur Teilnahme an den Junioren-Weltmeisterschaften im Wasserschwimmen in Netanya, Israel, an, wo sie über 200 m und 400 m IM sowie über 200 m Freistil und die Staffeln über 4 x 200 m und 4 x 100 m Freistil schwimmen wird.

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Hayes war bei ihrem TrainerNancy HooperSeit ihrem achten Lebensjahr war sie beim Fox Valley Park District Riptide Swim Team in einem Vorort von Chicago.

„Sie rekrutierte mich aus dem Schwimmunterricht, weil ihr die Art gefiel, wie ich das Wasser zog“, sagte Hayes. „Ich habe mich für ein anderes Wettbewerbsteam beworben und wurde abgelehnt. Ich dachte nicht, dass Wettkampfschwimmen mein Ding sei, aber dann hat sie mich rekrutiert und es stellte sich heraus, dass es so war.“

Obwohl Hooper nicht mit Hayes in Israel sein wird, werden die beiden auf jedem Schritt des Weges in Kontakt bleiben, während Hayes im Ausland ist.

„Ich werde sie wahrscheinlich in fast jeder Praxis anrufen, um darüber zu sprechen, wie die Dinge gelaufen sind und wie die Dinge laufen. Ich werde sie auf jeden Fall vor meinen Rennen anrufen, um die letzten Worte von ihr zu erfahren.“

Für Hayes ist es das dritte Jahr in Folge, dass er über den Atlantik reist, um an internationalen Wettkämpfen teilzunehmen. Vor zwei Jahren schwamm sie als Mitglied der Juniorenmannschaft der Vereinigten Staaten beim FINA-Weltcup in Berlin und Budapest, während sie letztes Jahr auf dem Weg zur Bronzemedaille bei den Weltmeisterschaften dreimal ihre Lebensbestzeit über 200 m IM schwamm Finale.

„Ich weiß, was mich erwartet und werde gut darauf vorbereitet sein. Wenn ich meine Erfahrungen aus der Vergangenheit nutzen kann, um anderen Schwimmern zu helfen, wäre ich mehr als geehrt.“

Internationale Wettbewerbe können beim ersten Besuch ein kleiner Kulturschock sein. Der Aufenthalt in einem anderen Land erfordert bereits eine Umstellung, während das Schwimmwettkampf selbst viel mehr Fußmarsch mit einem Bereitschaftsraum für Vorläufe, Halbfinals und Finals umfasst, zusätzlich zu Medienverpflichtungen, einer Medaillenzeremonie und Dopingkontrollen – Aktivitäten, die … sind bei gewöhnlichen heimischen Treffen nicht allzu häufig. Aber sie sorgt dafür, dass die Dinge vertraut bleiben, egal wo das Treffen stattfindet, und nutzt die gleichen Aufwärmübungen für das Treffen, seit sie 13 ist.

„Bei einer Weltmeisterschaft gibt es viel mehr Aktivität als beim Schwimmen bei einem lokalen Wettkampf, bei dem man auf dem Deck sitzt und nur hinter die Blöcke gehen muss. Bei den Weltmeisterschaften führen sie uns durch den Bereitschaftsraum und dann dorthin, wo wir uns für die Streiks aufhalten würden.

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„Vor der Weltmeisterschaft schwamm ich im Hauptwettkampfbecken, um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie das Wasser war und wie die Lichter funktionieren. Während ich schwamm, probierten sie die verschiedenen Lichter und all die lustigen Aktivitäten aus. Das war anfangs etwas nervenaufreibend, aber genau aus diesem Grund wollte ich in diesem Wettkampfbecken schwimmen, um mich daran zu gewöhnen.“

Die diesjährigen World Juniors stellen für Hayes eine Wiedergutmachung dar.

„Als Christ glaube ich fest an Gottes Plan“, sagte Hayes. „Bei jedem Schritt des Weges gibt es Dinge, die ich zu diesem Zeitpunkt vielleicht nicht verstehe, aber später fügt sich alles zusammen. Bei den Weltmeisterschaften hatte ich das Gefühl, dass es viele Dinge gab, die mich gut vorbereitet hatten und die Gott meiner Meinung nach in meinen Plan eingebaut hatte, um mich auf die Weltmeisterschaften vorzubereiten, und deshalb hatte ich so viel Vertrauen in diese Sache.

„Ich habe also das Gefühl, dass ich dazu bestimmt bin, bei den World Juniors dabei zu sein, ohne mich für die Worlds zu qualifizieren. Daher bin ich ziemlich zuversichtlich, dass ich mit dem mehr Training, das ich in den letzten Wochen und Monaten hatte, auf jeden Fall etwas zuversichtlicher bin, wenn ich in die World Juniors gehe.“

Nach den Nationalmeisterschaften beschlossen sie und Trainer Hooper, an mehr Technik zu arbeiten und ihre Abstöße und individuellen Lagenübergänge zu stärken. Dies wird auch das erste Mal sein, dass sie international in Staffeln antritt, bis sie vom Trainerstab für das Team ausgewählt wird.

„Ich trainiere intensiv für die 200 Free, nicht so intensiv wie die IMs. Mein Training besteht hauptsächlich aus IM, aber wir werfen auf jeden Fall viel Freestyle hinein. Ich bin wirklich aufgeregt, auf dem 4x2 zu sein. Dies wird meine erste internationale Staffel sein, aber ich hoffe, dass ich mir mit mehr Training und mehr Zeit nächstes Jahr einen Platz in der Staffel bei den Olympic Trials sichern kann.“

Hayes wird sowohl im 200-m- als auch im 400-m-IM-Lauf die Topgesetzte sein, da sie bisher die einzige Athletin im Wettbewerb ist, die bei den Aquatics-Weltmeisterschaften bereits eine Einzelmedaille im Seniorenbereich gewonnen hat. Der Junioren-Weltrekord für beide Wettbewerbe ist möglicherweise etwas außer Reichweite, ebenso wie der KanadasSommer McIntosh stellte diese Marken zu Beginn des Jahres mit 2:06,89 und 4:25,87 auf, wobei letzteres den Weltrekord darstellte. Aber Hayes wird in beiden IM-Wettbewerben der überwältigende Favorit sein und drei Sekunden schneller schwimmen als der zweitgesetzte US-AmerikanerHaley McDonaldbereits in diesem Jahr im 200-m-Lauf und fast zwei Sekunden schneller als KanadaElla Jansenim 400m.

Hayes wird auch die drittgesetzte im 200-m-Freistil sein, wo sie sich mit der Topgesetzten Jansen und dem Star aus ihrer Heimatstadt messen wirdDaria Golovatyvon Israel.

Aufgrund ihrer Erfahrung wird man sich als Führungskraft der Vereinigten Staaten stark auf sie verlassen. Vor zwei Jahren war sie bei der Weltmeisterschaft zögerlich, ihr Land vor vielen Leuten zu vertreten, die sie nicht sehr gut kannte, aber jetzt hat sie ein besseres Gespür dafür.

„Ich denke, dass ich mit meiner Erfahrung bei Weltmeisterschaften sehr gut wissen werde, wie ich mich bei einem solchen Wettkampf verhalten soll. Dies wird mein drittes internationales Treffen sein, daher habe ich das Gefühl, dass ich mit mehr Selbstvertrauen in die Sache gehen werde. Ich freue mich wirklich, einige großartige Teamkollegen zu haben und das Team USA erneut zu vertreten.“

Bei den Staffeln liefern sich die USA im 4x200-Meter-Lauf einen harten Kampf mit Australien. Letztes Jahr verließen sich die Vereinigten Staaten bei den Junioren-Panpazifischen Meisterschaften auf einen Anker von 1:54Erin Gemmell um sich mit einer Sekunde Vorsprung Gold vor den Australiern zu sichern. Diese beiden Nationen stehen seit Jahren an der Spitze des Medaillenspiegels auf der Seniorenebene, und die Konkurrenzkonkurrenz hat sich auch auf die Juniorenebene ausgeweitet.

In Netanya wird Hayes (1:58,27) wahrscheinlich zusammen mit dem sechstgesetzten Team die 4x200-m-Staffel anführenAddison Sauickie(1:58,66)gegen die Australier, angeführt vom vierten SamenAmelia Weber(1:58,42) und siebter SamenHannah Casey(1:59,11).

Beim 4x100-m-Lauf dürfte es ähnlich laufen, da Hayes (55,03) mit seinen Teamkollegen antreten könnteAnna Mösch(54.36) undErika Pelaez(54,98), um gegen die Australier anzutreten, die von angeführt werdenOlivia Wunsch(54.05) undMilla Jansen(54,54).

„Ich finde, dass ich in Staffeln normalerweise mehr geben kann, wenn ich nicht nur für mich selbst, sondern auch für meine Teamkollegen und mein Team schwimme“, sagte Hayes. „Wenn das Rennen eine größere Bedeutung hat und mehr Menschen auf dich angewiesen sind, habe ich meiner Meinung nach noch mehr zu geben. Da diese Staffeln anstehen, freue ich mich sehr, möglicherweise ein Teil davon zu sein und die Vereinigten Staaten mit einer Staffel zu vertreten.“

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Die Junioren-Schwimmweltmeisterschaften sind seit der ersten Auflage im Jahr 2006 ein Barometer dafür, dass sich die Nachwuchstalente des Sports auf der internationalen Bühne beweisen können. Aktuelle WeltrekordhalterLeon Marchand,Mollie O'Callaghan, UndThomas Cecconnahm 2019 am Treffen in Budapest teil, während beim letztjährigen Wettbewerb in Lima zukünftige WM-Medaillengewinner an den Start gingenDiogo RibeiroUndKrzysztof Chmielewski.

Hayes ist einer der Headliner des US-Teams auf dem Weg nach Netanya und hat in diesem Sport bereits einiges erreicht. Sie wird dieses Treffen als Sprungbrett für größere Ziele nutzen und sich möglicherweise für die Olympischen Spiele 2024 in Paris qualifizieren.

„Durch meine jüngsten Erfahrungen habe ich gelernt, jedes Treffen als einen weiteren Wettbewerb zu betrachten, sodass ich keine Angst davor habe.“